在2026年世界杯扩军改革的背景下，亚洲区的晋级名额增至8.5个，这为亚洲足坛的各支球队，尤其是二流球队带来了新的希望。像乌兹别克斯坦、阿联酋、伊拉克等队伍看到了晋级世界杯的曙光，甚至印尼这样的东南亚球队也希望通过归化政策来增强实力，以此角逐世界杯的入场券。

对于中国男足来说，他们也看到了自2002年韩日世界杯后再次打进世界杯决赛圈的可能性。这不仅是球队实力的体现，更是无数球迷的期待与梦想。

本届世预赛亚洲区的18强赛已经激战了六轮，冷门频出。其中，近两届亚洲杯冠军卡塔尔的表现尤为引人注目。在六场比赛中，他们仅获得7分，落后直接晋级区6分，失去了主动权。卡塔尔作为2022年世界杯的举办国，足球水平得到了显著提升，涌现出阿菲夫、阿里等亚洲球星。

卡塔尔的世界排名目前为第48位，在亚洲范围内仅次于日本、伊朗、韩国和澳大利亚。在年初的亚洲杯中，他们成功卫冕冠军，击败了乌兹别克斯坦、伊朗、约旦等强队。这使他们在世预赛中以不败战绩晋级18强赛，并被分在A组，与伊朗、乌兹别克斯坦、阿联酋等强队同组。

然而，开赛前被球迷看好的卡塔尔队在18强赛中状态低迷。前两轮比赛仅取得1分，分别在主场被阿联酋逆转、做客朝鲜时被少打一人的对手逼平。尽管第三轮他们在主场以3-1战胜吉尔吉斯斯坦取得首胜，但接下来的比赛依然艰难。面对种子球队伊朗，他们以1-4惨败；客场对阵阿联酋，更是以0-5的悬殊比分失利。六轮过后，他们仅积7分，排名A组第四。

此外，卡塔尔还参加了海湾杯赛，但状态持续低迷，1-1战平阿联酋，又以1-2爆冷输给阿曼。在A组的竞争中，卡塔尔落后于伊朗、乌兹别克斯坦和阿联酋。接下来的四轮比赛中，他们将面对朝鲜、吉尔吉斯斯坦、伊朗和乌兹别克斯坦，抢分难度极大。他们只能寄望于进入附加赛，再争夺剩余的晋级名额。

与此同时，中国男足在世预赛中的表现也不容乐观。在前六轮比赛中仅获得6分，排名垫底。然而，他们仅落后排名第二的澳大利亚1分，仍有争四的希望，甚至有可能竞争一个直接晋级的名额。接下来的四轮比赛，他们将对阵沙特、澳大利亚、印尼和巴林。只要他们能在最后四轮中拿到6分，就能锁定一个进入附加赛的名额；若能拿到8分，便有可能竞争小组前二的直接晋级名额。

总的来说，亚洲区的世预赛竞争激烈，各支球队都在为最后的名额而努力。无论是卡塔尔还是中国男足，都面临着巨大的挑战和机遇。