近日，克罗地亚的伊万科维奇在休假期间接受了采访，谈及中国国家足球队（国足）即将到来的18强赛。他直言不讳地表示，尽管目前形势严峻，但国足仍有机会竞争小组第二，直接晋级2026年世界杯。这一机会的取得，将取决于明年3月份两场关键比赛的胜负，特别是对阵沙特和澳大利亚的比赛。

国足的晋级之路并非一帆风顺。其中，存在着一定的运气成分。若非因新加坡队的缺席，国足或许只能沦为18强赛的看客。当时赛程安排中，同组两场比赛并未同时开打。国足在客场0-1不敌韩国后，泰国与新加坡的比赛仍在继续。最终，新加坡虽顽强守住1-3的比分，但因胜负关系不敌国足，遗憾被淘汰出局。这一插曲，使得国足得以勉强保住冲击世界杯的希望。

如今，被国足挤出18强赛的泰国队，则需通过参加新一届东南亚锦标赛来维持其足球实力。本届锦标赛中，泰国与马来西亚、柬埔寨、新加坡以及东帝汶同组。小组赛每队需进行多场角逐，包括主场和客场作战。只有小组前两名才能晋级四强，随后进行半决赛和决赛。

在已经结束的小组赛中，泰国队表现强势。首轮以10-0大胜东帝汶，次轮1-0小胜马来西亚，第三轮又以4-2击败新加坡。而在最后一轮与柬埔寨的比赛中，虽然柬埔寨先拔头筹，但泰国队迅速调整状态，连进两球反超比分，最终以3-2险胜对手。

凭借这样出色的表现，泰国队在小组赛中豪取四连胜，积12分高居榜首。他们打入18球的同时仅丢4球，实力可见一斑。而这也使得泰国队成功锁定小组头名晋级四强。其半决赛的对手将在印尼、缅甸、菲律宾等队伍中产生。

对于未能进入18强赛的泰国来说，其实力本应得到更多认可。只可惜在36强赛阶段与国足同组，导致其提前无缘世界杯。而对于国足而言，目前C组中积6分的他们暂居垫底。虽然与第二名的澳大利亚仅差1分，但要想晋级仍需在剩余的四场比赛中全力以赴。若能再拿6分，便有望锁定小组前四；若能再拿9分，则有机会以小组第二的身份直通世界杯。

总的来说，无论是泰国还是国足，都将在接下来的比赛中继续努力拼搏，争取为自己国家的足球事业书写新的篇章。