自2月24日起，70岁的伊万科维奇接任中国男子足球队主教练的职位。在接下来的十场国际比赛中，他带领球队取得了三胜两平五负的战绩。这场执教之旅以一场与新加坡的2-2平局作为开始，虽然未能取得开门红，但随后在各种挑战中他逐步稳固了球队的局势。其中最引人注目的一场比赛是中日对决的第二场，虽然最终结果并未如愿，但国足的进步已为人们所目睹。

在接过扬科维奇的教鞭时，伊万面临的形势并不算太过严峻。他的主要目标是对抗新加坡和泰国两支东南亚球队，并备战即将到来的更为激烈的18强赛。然而，出乎他意料的是，他的首秀便以与新加坡的平局告终，再加上在沈阳主场与泰国的平局，国足失去了出线的主动权。

进入18强赛后，国足首战便以0-7的惨痛比分输给了日本。这使伊万陷入了信任危机之中。然而，他并未因此气馁。回到大连主场，面对沙特的比赛，虽然球队在领先并多打一人的情况下被逆转，但他依然坚定地表示要带领球队在比赛中取胜。此后，与印尼的比赛几乎成了他“堵上职业教练生涯”的一战。

经过两个月的下课风波后，厦门主场的赛后发布会上传来了另一阵掌声。尽管在日本的二番战中仍以1-3告负，但相较于之前的0-7失利，国足已经明显进步。在这场比赛中，国足成为了18强赛至今首支攻破日本球门的队伍。伊万在发布会上的表现也赢得了记者的认可，他双手合十答谢，表达了对球员的认可和球迷的感谢。

伊万的执教风格不迷恋归化力量，而是注重选拔年轻球员。与巴林一战中，有多达6人年龄不高于25岁。到中日二番战时，除门将王大雷外，其他10名首发球员年龄均在30岁以下，其中包括多名00后球员。这一选择也赢得了球队上下的认可。

随着18强赛抽签结果的揭晓，伊万曾表示中国队的目标是争取第四名以获得附加赛资格。他多次强调日澳沙三支强队的实力，并表示中国队应在对阵巴林和印尼的比赛中争取足够多的积分。成功战胜印尼和巴林后，国足短暂升至组内次席，掌握了主动权。然而局势依然紧张，每一场比赛的结果都难以预测。

根据赛程安排，明年3月国足将面临与沙特、澳大利亚的关键比赛。如果不能取得积分，那么6月对阵印尼、巴林的压力将格外巨大，可能使之前积累的优势付诸东流。对此，伊万做好了最坏的准备，表示“很可能要到最后一场比赛才能决定排名。”但他也强调，“后面每一场比赛都要全力以赴拿到积分。”

总的来说，伊万在执教国足的过程中面临了诸多挑战和压力，但他以坚定的信念和出色的战术布局赢得了球队和球迷的认可。他的执教风格注重年轻球员的选拔和培养，使国足在比赛中展现出新的活力和希望。尽管前路依然充满挑战和未知数，但伊万和他的球队仍在为争取更好的成绩而努力拼搏着。